La ósmosis es un fenómeno natural con implicación directa en diversas disciplinas científicas como la biología, la química y la medicina. Sigue leyendo, que te contamos qué es exactamente, los tipos que existen y sus aplicaciones prácticas.

¿Qué es la ósmosis?

La ósmosis es el proceso por el cual el agua se mueve a través de una membrana semipermeable desde una solución con menor concentración de solutos hacia una solución con mayor concentración de solutos.

Este movimiento busca equilibrar las concentraciones en ambos lados de la membrana y es fundamental para mantener el balance de fluidos en organismos vivos o en aplicaciones industriales como la desalinización del agua.

Tipos de ósmosis

Existen tres tipos según la dirección en la que se mueve el agua a través de la membrana semipermeable:

Ósmosis directa o normal

El agua se mueve desde una región de menor concentración de solutos a una de mayor concentración. Este tipo de ósmosis es común en los procesos biológicos, como la absorción de agua por las raíces de las plantas.

Ósmosis inversa

En este caso, el movimiento del agua se da en la dirección opuesta a la ósmosis directa. Se aplica una presión externa superior a la presión osmótica natural, forzando al agua a moverse desde una solución más concentrada a una más diluida. Este proceso se utiliza en la purificación del agua y la desalinización, permitiendo obtener agua potable a partir de agua salada o contaminada.

Ósmosis retardada o facilitada

La ósmosis se produce mediante la utilización de membranas semipermeables con propiedades específicas o la adición de ciertos componentes que afectan a la permeabilidad de la membrana. Este tipo de ósmosis se estudia principalmente en aplicaciones tecnológicas y de ingeniería.

¿Para qué sirve la ósmosis?

La ósmosis se aplica a una amplia variedad de procesos naturales y aplicaciones tecnológicas:

• En los organismos vivos: regula la entrada y salida de agua, manteniendo el equilibrio de fluidos en las células. Por ejemplo, en las plantas la ósmosis permite que las raíces absorban el agua del suelo y la distribuyan por toda la planta.
• En la medicina: la ósmosis tiene lugar en la diálisis, a la hora de filtrar los desechos y el exceso de agua de la sangre cuando los riñones no pueden hacerlo por sí mismos. O en la administración de sueros intravenosos, que deben tener una concentración osmótica adecuada para evitar posibles daños a las células.
• En la tecnología y la industria: la ósmosis inversa se utiliza para desalinizar agua, transformando el agua de mar en agua potable. Y en la producción de alimentos y bebidas, como en la concentración de jugos y la purificación de bebidas alcohólicas.
• En el medio ambiente: la ósmosis natural es vital en los ecosistemas acuáticos, ayudando a mantener el equilibrio osmótico de los organismos que viven en el agua.