Neoclasicismo: origen, características generales y obras más representativas

El Neoclasicismo es una de las corrientes artísticas y culturales más influyentes en la historia del arte. En esta entrada, te explicamos su origen, las características que lo definieron y las obras más representativas del movimiento.

¿Qué es el Neoclasicismo?

El Neoclasicismo es un movimiento artístico y cultural que alcanzó su máximo apogeo entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Surgió como una reacción al estilo Barroco y Rococó, que se consideraban excesivamente ornamentados y enfocados en las emociones. En su lugar, los artistas neoclásicos decidieron volver a los valores del arte clásico de la antigua Grecia y Roma, que priorizaban la simplicidad, el equilibrio y la racionalidad.

Este movimiento influyó en diversas disciplinas artísticas como la pintura, literatura, la arquitectura, la escultura y la música. Su objetivo era recuperar los ideales de belleza y moralidad que representaban las civilizaciones clásicas, buscando expresar virtudes como el honor, el sacrificio y la racionalidad.

Contexto y origen del Neoclasicismo

El Neoclasicismo surgió a mediados del siglo XVIII, en un contexto marcado por los profundos cambios sociales y políticos impulsados por la Ilustración, un movimiento que promovía la razón, la ciencia y el pensamiento crítico como herramientas para mejorar la sociedad. Este clima intelectual sentó las bases para un arte más racional y equilibrado, alejándose de la emotividad y la excesiva ornamentación del Barroco y el Rococó.

La Revolución Francesa (1789-1799) también fue clave, sus ideales de igualdad, libertad y fraternidad influyeron notablemente en las artes, haciendo que los artistas buscaran expresar valores universales y atemporales.

Por otro lado, el redescubrimiento de las ruinas de Pompeya y Herculano en 1748 reavivó el interés por la antigüedad clásica, especialmente por la pureza y simplicidad del arte grecorromano, que fue visto como un modelo de perfección.

Este retorno a lo clásico fue una respuesta a los estilos anteriores. Los artistas y pensadores de la época encontraron en la simplicidad y el orden de las formas clásicas un reflejo de los ideales racionales y morales de la Ilustración.

Características generales del Neoclasicismo

El Neoclasicismo es un movimiento que pone un fuerte énfasis en el retorno a los ideales estéticos de la antigüedad clásica. Esto se refleja en su búsqueda de la simplicidad, claridad y armonía en todas las formas de arte, desde la pintura hasta la arquitectura. Sus características principales podemos resumirlas en:

• Simplicidad: uno de los pilares del neoclasicismo es la simplicidad en las formas. Los artistas de este movimiento buscaban eliminar todo lo superfluo, centrándose en líneas limpias y depuradas. Esto se traduce en obras que rechazan la complejidad visual del barroco, donde los adornos y detalles excesivos dominaban. La simplicidad también reflejaba el ideal de pureza moral y claridad de ideas que promovía la Ilustración.
• Racionalidad: el arte neoclásico se enfoca en la razón y el orden, prefiriendo la lógica antes que la emoción. Esto se ve en la manera en que las figuras humanas son retratadas: no hay gestos exagerados ni expresiones dramáticas, sino poses serenas que transmiten calma y control. Este enfoque racional también se refleja en la elección de temas, muchos de los cuales están inspirados en episodios históricos o mitológicos que ejemplifican virtudes como el honor, el deber y la justicia.
• Inspiración en la antigüedad: el redescubrimiento de las ruinas de Pompeya y Herculano, junto con una mayor apreciación de los textos clásicos, llevó a los artistas neoclásicos a inspirarse en las formas y temas del arte griego y romano. Las obras suelen representar escenas mitológicas o episodios históricos heroicos, a través de los cuales los artistas querían resucitar los valores morales y estéticos de la antigüedad, que consideraban superiores a los de su época contemporánea.
• Composición equilibrada: en el Neoclasicismo, cada elemento de una obra está calculado para crear un equilibrio visual perfecto. Las líneas y formas están diseñadas para guiar la mirada del espectador de manera ordenada, sin distracciones innecesarias. Las proporciones humanas también siguen un ideal de perfección clásica, con cuerpos esbeltos y simétricos que reflejan los cánones de belleza de la antigüedad. Este equilibrio no solo se refiere a la composición visual, sino también al equilibrio emocional; las escenas no provocan sentimientos intensos, sino una contemplación calmada y racional.
• Colores sobrios: mientras que el Barroco y Rococó usaban colores brillantes y contrastes dramáticos, los neoclásicos preferían una paleta más reducida y sutil. Los colores sobrios, como tonos de grises, blancos, azules y ocres, eran usados para subrayar la serenidad y la claridad de las composiciones; además de ayudar a que el espectador se enfocara en los valores e ideas representados, en lugar de dejarse llevar por una respuesta emocional fuerte.

La pintura neoclásica

La pintura neoclásica se centraba en temas históricos, mitológicos o heroicos, siempre con el propósito de transmitir una enseñanza moral. Los artistas buscaban representar figuras humanas idealizadas, en poses serenas y calculadas. Además, el uso de la luz y la sombra es moderado, con colores sobrios y de poco contraste, a diferencia de los juegos dramáticos de luz que caracterizaban al Barroco.

Obras y autores representativos:

• «La muerte de Viriato» (1807) de José de Madrazo es un claro ejemplo de la exaltación del heroísmo y los valores patrióticos en la pintura neoclásica. Madrazo, influenciado por su formación en Roma, representó esta escena histórica con un enfoque en la virtud y la gloria del pasado.
• «El juramento de los Horacios» (1784) de Jacques-Louis David es una de las pinturas más emblemáticas del Neoclasicismo. En esta obra, se muestra un sacrificio heroico en nombre del deber y la patria, valores centrales en el movimiento.
• «La muerte de Sócrates» (1787) también de Jacques-Louis David, es otro ejemplo de cómo se exaltaban las virtudes clásicas de la serenidad y la razón, incluso frente a la muerte.
• «La gran odalisca» (1814) de Jean-Auguste-Dominique, aunque introduce elementos sensuales en la figura femenina, mantiene la idealización y el equilibrio característicos del Neoclasicismo. La obra destaca por sus líneas suaves y su composición armoniosa.

La escultura neoclásica

La escultura neoclásica buscaba reproducir los ideales de belleza y proporción de la antigüedad clásica. Las figuras humanas se presentan en poses serenas, con rostros idealizados y cuerpos proporcionados, sin expresiones emocionales intensas. Las esculturas solían representar figuras heroicas, dioses o personajes históricos.

Obras y autores representativos:

• «La defensa de Zaragoza» (1818) de José Álvarez Cubero es una obra emblemática de la escultura neoclásica en España. Inspirado por los ideales de serenidad y proporción clásica, Álvarez Cubero retrata un episodio heroico de la Guerra de la Independencia, destacando la valentía y el sacrificio, características clave de este estilo artístico.
• «Perseo con la cabeza de Medusa» de Antonio Canova es un ejemplo claro de la escultura neoclásica. En esta obra, Canova capta la serenidad de Perseo tras su victoria sobre Medusa, sin dramatizaciones.
• «Busto de Voltaire» (1778) y «Estatua de George Washington» (1788) son dos de las obras de Jean-Antoine Houdon, donde este escultor neoclasicista combina un realismo detallado con una sobria grandeza, capturando tanto la esencia de los personajes como los ideales de equilibrio y serenidad propios del Neoclasicismo.

La literatura neoclásica

En la literatura, el Neoclasicismo se caracterizó por un enfoque en la razón, la claridad y la moralidad, alejándose de los excesos emocionales y literarios del Barroco. Los autores neoclásicos ponían un fuerte énfasis en la moralidad, la racionalidad y las virtudes clásicas, buscando enseñar y mejorar a la sociedad a través de sus escritos.

Obras y autores representativos:

• «El sí de las niñas» (1806) de Leandro Fernández de Moratín es una de las obras más representativas del teatro neoclásico español. A través de un enfoque racional y didáctico, la obra crítica la imposición de matrimonios forzados, promoviendo el uso de la razón y la moral, valores centrales en la literatura neoclásica.
• «Fedra» (1677) de Jean Racine sigue los patrones de la tragedia clásica griega y romana. En ella, Racine se enfoca en temas como la moralidad y el autocontrol, reflejando los ideales de equilibrio y razón propios del movimiento.
• «Ensayo sobre el hombre» (1733-1734) de Alexander Pope promueve una visión racional del mundo a través de su obra, donde invita a sus lectores a aceptar su lugar en el universo con serenidad y entendimiento, fomentando los valores de la razón y la armonía del momento.

La arquitectura neoclásica

La arquitectura neoclásica se caracterizó por la simplicidad y el orden, con elementos claramente inspirados en la arquitectura de la antigüedad, como columnas dóricas, frontones y cúpulas. Los edificios neoclásicos son simétricos y a menudo monumentales, reflejando el ideal clásico de la proporción y el equilibrio.

Obras y autores representativos:

• El «Museo del Prado» (1785), diseñado por Juan de Villanueva, es un ejemplo de la arquitectura neoclásica española. Con sus líneas limpias, simetría perfecta y el uso de elementos clásicos como columnas dóricas, Villanueva plasmó los ideales de la razón y el orden que caracterizan el neoclasicismo arquitectónico.
• «El Capitolio» (1793) y «La Casa Blanca» (1792) en Estados Unidos son dos edificios neoclásicos inspirados en el estilo griego y romano, que reflejan los ideales de equilibrio y proporción propios de este período.
• «El Panteón de París» (1758-1790) diseñado por Soufflot es otro de los ejemplos más representativos de la arquitectura neoclásica. Combina elementos de la arquitectura clásica romana, como columnas corintias y frontones, con la sobriedad y majestuosidad que caracterizan el Neoclasicismo, creando un monumento que simboliza la grandeza y el orden de la época.

La música neoclásica

Aunque el neoclasicismo como tal no tuvo un gran impacto en la música, sí podemos ver una vuelta a las formas más estructuradas y claras que habían caracterizado a la música clásica. La música neoclásica es más contenida y controlada, con un énfasis en la forma y la estructura.

Obras y autores representativos:

• Wolfgang Amadeus Mozart es uno de los compositores que mejor representa esta vuelta a la simplicidad y claridad. Sus óperas como «La flauta mágica» y sus sinfonías mantienen una estructura formal clara y equilibrada.
• Ludwig van Beethoven, aunque más conocido por su papel en el romanticismo, también produjo obras tempranas con una fuerte influencia neoclásica, como sus primeras sinfonías.

Neoclasicismo vs. Romanticismo vs. Barroco

A lo largo de los siglos, el arte ha experimentado diversos movimientos, reflejo tanto de las sensibilidades estéticas como de los contextos sociales, políticos y culturales característicos de cada época.

Estos tres movimientos, aunque distintos entre sí, se sucedieron cronológicamente, ofreciendo visiones muy diferentes del arte: el Barroco destacó por su emotividad y dramatismo, el Neoclasicismo abrazó el orden y la racionalidad, mientras que el Romanticismo exaltó los sentimientos y la individualidad.

La siguiente tabla recoge las principales características de estos tres movimientos para comprender mejor sus diferencias y similitudes:

Aspectos	Barroco	Neoclasicismo	Romanticismo
Período	Finales del siglo XVI a mediados del siglo XVIII	Mediados del siglo XVIII a principios del siglo XIX	Finales del siglo XVIII a mediados del siglo XIX
Visión del mundo y enfoque emocional	Se enfoca en la exageración, el drama y el movimiento. El arte barroco busca provocar una respuesta emocional fuerte y captar la atención del espectador.	Prioriza la razón, la estructura y el orden. Las emociones son controladas y subordinadas a la lógica. La belleza es vista como algo objetivo, basado en proporciones ideales.	Celebración de la libertad emocional, la imaginación y lo sublime. Las emociones intensas, la pasión y el sentimiento personal son primordiales.
Temática y fuentes de inspiración	Inspiración en temas religiosos, mitológicos y eventos históricos, con una tendencia a lo dramático y teatral.	Inspiración en la mitología clásica, la historia y las virtudes morales de Grecia y Roma. Se centra en el heroísmo, el sacrificio y la moralidad.	Inspiración en la naturaleza, el folclore, lo sobrenatural y lo irracional. Se exalta lo individual y lo desconocido.
Estilo y técnica artística	Estilo dinámico con composiciones dramáticas, contrastes de luz y sombra (claroscuro) y detalles ornamentales exuberantes.	Claridad formal, equilibrio, líneas limpias y proporciones ideales. Uso de colores sobrios y composiciones serenas.	Estilo libre y expresivo, con pinceladas sueltas, colores vibrantes y composiciones dramáticas. Asimetría y sorpresa en la técnica.
Relación con la sociedad y la política	Estaba estrechamente ligado a la Contrarreforma y al poder de la monarquía y la Iglesia. Se utilizaba como herramienta para reforzar el poder político y religioso.	Vinculado a ideales republicanos y democráticos, promoviendo valores como el deber cívico y el sacrificio por el bien común.	Rebeldía contra normas sociales y políticas establecidas. A menudo ligado a movimientos nacionalistas y la exploración de la identidad cultural.
Obras representativas	‘El éxtasis de Santa Teresa’ (1647-1652) de Gian Lorenzo Bernini, ‘Las Meninas’ (1656) de Diego Velázquez.	‘El juramento de los Horacios’ (1784) de Jacques-Louis David, ‘Perseo con la cabeza de Medusa’ (1804-1806) de Antonio Canova.	‘La balsa de la Medusa’ (1818-1819) de Théodore Géricault, ‘El caminante sobre el mar de nubes’ (1818) de Caspar David Friedrich.