Sismicidad: qué es, mapas y riesgo

La sismicidad nos ayuda a comprender la actividad interna de nuestro planeta. En esta entrada, te explicamos qué es la sismicidad, cómo se representa en mapas y qué riesgos implica.

¿Qué es la sismicidad?

La sismicidad es la frecuencia, distribución y magnitud de los terremotos que ocurren en una región específica.

Mide cuán activa es una zona en términos de movimientos sísmicos y está directamente relacionada con la energía que se libera dentro de la Tierra. Esta energía se produce cuando las placas tectónicas se mueven y ejercen presión unas contra otras. Cuando esa presión supera la resistencia de las rocas, se libera en forma de ondas sísmicas que llegan a la superficie en forma de terremotos.

Para su estudio, los científicos utilizan unos instrumentos llamados sismógrafos, que registran las ondas sísmicas con el fin de entender la actividad de la corteza terrestre y a predecir las zonas con mayor actividad sísmica.

Mapas de sismicidad

Los mapas de sismicidad son herramientas visuales utilizadas para representar la actividad sísmica en una región específica o en el mundo. En estos mapas, se marcan los lugares donde han ocurrido terremotos y se clasifica su intensidad mediante colores y tamaños de puntos, lo que permite identificar las áreas de mayor actividad sísmica. Estos mapas se crean a partir de datos recopilados por sismógrafos y otros instrumentos que miden la magnitud, profundidad y localización de los sismos.

Uno de los principales usos de los mapas de sismicidad es ayudar a planificar construcciones seguras en áreas propensas a terremotos. Por ejemplo, en ciudades ubicadas sobre fallas tectónicas, estos mapas son necesarios para decidir dónde y cómo construir edificios que puedan resistir tales movimientos sísmicos. Además, son de gran ayuda para educar a la población sobre las zonas con mayor riesgo de actividad sísmica, fomentando la creación de protocolos ante emergencias.

Otro aspecto importante, es que permiten identificar patrones en el tiempo, mostrando si la actividad sísmica en una región ha aumentado o disminuido. Estos patrones pueden estar relacionados con otros fenómenos naturales, como erupciones volcánicas o incluso eventos relacionados con el cambio climático.

Riesgo sísmico

El riesgo sísmico es una medida que permite evaluar el posible impacto de los terremotos en una región específica. Este riesgo no solo depende de la frecuencia y magnitud de los terremotos en la zona, sino también de factores como la densidad de población, la infraestructura y el nivel de preparación de las personas. En áreas con alto riesgo sísmico, como las regiones cercanas a fallas activas, es importante implementar medidas de seguridad y estrategias de mitigación para reducir el impacto de los sismos.

Por ejemplo, en zonas de alto riesgo sísmico, las edificaciones suelen construirse bajo normas de construcción más estrictas para soportar el movimiento de la Tierra. Japón es un excelente ejemplo de país con medidas avanzadas en construcción antisísmica. Allí, se emplean tecnologías de amortiguación y flexibilidad estructural que permiten a los edificios resistir terremotos de gran magnitud. Además, los sistemas de alerta temprana son cada vez más efectivos, avisando con segundos de la llegada de un terremoto para que la gente pueda ponerse a salvo.

El riesgo sísmico también incluye el impacto potencial en servicios públicos y la economía de una región. En ciudades grandes, un terremoto puede afectar la infraestructura eléctrica, de transporte y agua, generando situaciones de emergencia prolongadas. Para minimizar estos efectos, muchas ciudades han implementado simulacros regulares de terremotos y han mejorado sus planes de emergencia, fortaleciendo la capacidad de respuesta de la población.

¿Cómo estar preparado para un terremoto?

La preparación para un terremoto es clave en áreas con alta actividad sísmica. Aunque no es posible prevenir los sismos, sí es posible minimizar sus efectos mediante la preparación adecuada.

Las instituciones públicas suelen ofrecer información sobre cómo actuar en caso de un terremoto: se recomienda ubicarse bajo mesas o escritorios y alejarse de ventanas que puedan romperse. También es importante conocer las rutas de evacuación y practicar simulacros para que todos los miembros de la familia o comunidad estén familiarizados con los procedimientos a seguir.

En lugares de alto riesgo sísmico, es fundamental fijar bien los objetos pesados en las paredes, como estantes y televisores, para evitar que caigan durante un sismo. De este modo, además de protegernos, reduciremos los daños materiales.