El coste de oportunidad sirve para entender cómo y por qué tomamos ciertas decisiones en lugar de otras. Nuestros recursos son limitados, por tanto, cada elección que tomamos nos obliga a renunciar a alternativas potencialmente valiosas. Esta renuncia es lo que definimos como el coste de oportunidad.

En este artículo profundizaremos acerca del concepto, su definición, los diferentes tipos que existen, cómo se calcula, y proporcionando ejemplos claros.

¿Qué es el coste de oportunidad?

El coste de oportunidad mide el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión, es el beneficio que se podría haber obtenido si se hubiera elegido la segunda mejor opción disponible.

Surge de la premisa básica de que, al tomar una decisión, no solo incurrimos en los costes directos asociados a nuestra elección, sino que también perdemos las oportunidades que ofrecían las alternativas no elegidas. Este coste no se mide solo en términos monetarios, sino también en oportunidades de tiempo, satisfacción, o cualquier otro beneficio que podría haberse derivado de la opción descartada.

Fundamentos del coste de oportunidad

El coste de oportunidad es importante en la economía y la toma de decisiones porque:

• Facilita la asignación eficiente de recursos: Ayuda a individuos y empresas a evaluar la eficiencia de sus decisiones económicas, comparando los beneficios perdidos de las alternativas no elegidas con los beneficios obtenidos de las opciones seleccionadas.
• Subraya la escasez de recursos: Refuerza la idea de que los recursos son limitados y que su uso para un propósito implica renunciar a otros usos potenciales.
• Guía en la toma de decisiones informadas: Al considerar los costes de oportunidad, los individuos y las empresas pueden tomar decisiones más informadas que reflejen mejor sus preferencias y objetivos.

¿Cómo calcular el coste de oportunidad?

Calcular el coste de oportunidad implica evaluar las alternativas disponibles y estimar los beneficios que se renuncian al elegir una opción sobre otra. A continuación, se describen los pasos generales para calcular el coste de oportunidad.

• Identificar todas las alternativas: El primer paso es listar todas las opciones disponibles. Esto incluye la opción elegida y todas las alternativas a las que se renuncia.
• Evaluar los beneficios y costes de cada alternativa: Para cada opción, determina tanto los beneficios esperados como los costes asociados.
• Seleccionar la mejor alternativa no elegida: De las alternativas disponibles, identifica cuál ofrece el mayor beneficio neto.
• Calcular el coste de oportunidad: El coste de oportunidad es el beneficio neto de la mejor alternativa no elegida. Este valor representa lo que se renuncia al tomar la decisión actual.

Tipos de Coste de Oportunidad

Puede manifestarse de diversas formas, que explicamos a continuación:

• Coste de oportunidad explícito e implícito:
  • Explícito: Se refiere a los costes que implican una transacción monetaria directa.
  • Implícito: Representa los costes no monetarios asociados a una decisión, como el tiempo y el esfuerzo.
• Coste de oportunidad de capital: Este tipo se refiere específicamente a las decisiones de inversión y financiamiento. El coste de oportunidad de capital es el retorno que se podría haber obtenido al invertir en la mejor alternativa disponible en lugar de la opción actual.
• Coste de oportunidad de tiempo: El tiempo es un recurso limitado y valioso. El coste de oportunidad de tiempo se refiere al valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al dedicar tiempo a una actividad específica.
• Coste de oportunidad social: Se relaciona con las decisiones que afectan a la sociedad en su conjunto.
• Coste de oportunidad de consumo: Este tipo se refiere a las decisiones de consumo y cómo afectan la disponibilidad de recursos para el futuro consumo.

Ejemplos de coste de oportunidad

• Ahorrar o gastar: Si decides gastar $1,000 en un nuevo teléfono inteligente, el coste de oportunidad podría ser el interés que habrías ganado al invertir ese dinero o lo que habrías ahorrado para un objetivo futuro, como un fondo de emergencia o un viaje.
• Trabajar o estudiar: Para un estudiante que considera tomar un año sabático para trabajar, el coste de oportunidad de no estudiar durante ese año incluye tanto el salario que podría haber ganado como la experiencia laboral adquirida, frente a los conocimientos y oportunidades de carrera que se derivan de continuar con su educación.
• Tiempo libre: Si eliges pasar tu sábado viendo series en lugar de hacer ejercicio, el coste de oportunidad podría ser los beneficios para la salud y el bienestar que el ejercicio ofrece.