El efecto Venturi, nombrado en honor al físico italiano Giovanni Battista Venturi, quien lo describió en el siglo XVIII, muestra cómo los fluidos se comportan al pasar por un conducto que varía en sección.

En este artículo, profundizaremos en su definición, características, funcionamiento y aplicaciones.

¿Qué es el efecto Venturi?

El efecto Venturi es un fenómeno físico que describe cómo la velocidad de un fluido (líquido o gas) aumenta cuando este pasa a través de una sección de tubería que se estrecha, mientras que su presión disminuye.

Esta relación inversa entre la velocidad y la presión en el flujo de fluidos fue detalladamente estudiada y descrita por Giovanni Battista Venturi en el siglo XVIII, aunque el principio ya había sido observado por otros científicos como Daniel Bernoulli, quien formuló la ecuación que describe el comportamiento de los fluidos en movimiento, conocida como el principio de Bernoulli.

¿En qué se basa el efecto Venturi?

El efecto Venturi se basa en el principio de conservación de la energía para los fluidos en movimiento. Según este principio, en un flujo ideal (sin viscosidad ni fricción), la energía total en cualquier punto del flujo es constante. Esto significa que si un fluido acelera (aumenta su velocidad), debe ocurrir una reducción en alguna otra forma de energía en el sistema.

En el caso del efecto Venturi, esta reducción se manifiesta en la forma de una disminución de la presión. La explicación detrás de este fenómeno es que cuando el fluido entra en una sección más estrecha de la tubería, se ve forzado a acelerar para poder pasar a través del espacio reducido, lo que lleva a una disminución de la presión en esta sección en comparación con las secciones más anchas del conducto.

Características del efecto Venturi

El efecto Venturi, al ser un fenómeno fundamental en la dinámica de fluidos, presenta una serie de características distintivas que permiten su identificación y aplicación en diversos contextos. A continuación, explicamos algunas de las más relevantes:

• Relación entre velocidad y presión: A medida que el fluido acelera en una sección estrecha del conducto, su presión disminuye. Esta relación es una manifestación directa del principio de Bernoulli, que establece que en un flujo de fluido ideal, la suma de la energía cinética, la energía potencial gravitatoria y la energía de presión permanece constante a lo largo del flujo.
• Independencia del tipo de fluido: Aunque la viscosidad y la densidad del fluido pueden afectar la magnitud del efecto, el efecto Venturi se aplica tanto a líquidos como a gases.
• Conservación de la masa: El efecto Venturi también se basa en el principio de conservación de la masa, que indica que la masa de fluido que entra en un sistema debe ser igual a la masa de fluido que sale.
• Efecto de la geometría del conducto: Un estrechamiento más pronunciado generalmente resulta en una mayor aceleración del fluido y, por lo tanto, en una mayor reducción de la presión.
• Aplicabilidad en condiciones ideales y reales: Aunque el efecto Venturi se describe mejor en términos de fluidos ideales (sin viscosidad ni fricción), también se observa en condiciones reales.

¿Cómo funciona el efecto Venturi?

El efecto venturi se puede desglosar en varias etapas clave que ilustran la dinámica del fluido a lo largo del conducto:

• Entrada al conducto: Al entrar al conducto, el fluido se encuentra con una sección de diámetro constante, donde fluye a una velocidad uniforme.
• Reducción de la sección transversal: A medida que el fluido se acerca a la sección estrecha del conducto, conocida como la garganta, no tiene otra opción que acelerar para poder pasar a través del área reducida. Esta aceleración es una consecuencia directa de la conservación de la masa.
• Aumento de la velocidad y reducción de la presión: En el punto más estrecho del conducto, el fluido alcanza su velocidad máxima. Es en esta sección donde el efecto Venturi se manifiesta de manera más evidente, mostrando la relación inversa entre la velocidad del fluido y su presión.
• Expansión de la sección transversal: Después de pasar por la garganta, el fluido entra en una sección del conducto donde el diámetro se incrementa gradualmente. Aquí, el fluido comienza a desacelerar debido a que tiene más espacio para expandirse.
• Salida del conducto: El fluido sale del conducto, volviendo a una velocidad y presión más similares a sus condiciones iniciales, dependiendo de la geometría específica del conducto y de cualquier cambio en la altura que haya ocurrido a lo largo del camino.

Ejemplos del efecto Venturi

Como sabemos que puede resultar complejo verlo así, os traemos cuatro aplicaciones prácticas del efecto Venturi.

• Carburadores en motores de combustión interna: Antes de la generalización de la inyección electrónica de combustible, los carburadores utilizaban el efecto Venturi para mezclar el aire con el combustible de manera eficiente.
• Sistemas de ventilación y aire acondicionado: En la climatización y ventilación, el efecto Venturi se emplea para mover aire y otros gases a través de sistemas de ductos, optimizando el flujo de aire sin necesidad de componentes mecánicos adicionales, lo que reduce el consumo de energía y mejora la eficiencia del sistema.
• Instrumentos de medición de flujo: Los tubos de Venturi y las toberas son dispositivos que se utilizan para medir la velocidad de flujo de líquidos y gases en diversos procesos industriales. Al medir la diferencia de presión entre la entrada amplia y la garganta estrecha, estos instrumentos pueden calcular con precisión el caudal que pasa a través del sistema.
• Aspersores y nebulizadores: En la agricultura y en sistemas de riego, así como en dispositivos de nebulización para aplicaciones médicas o de refrigeración, el efecto Venturi permite la atomización de líquidos en gotas finas.